A cadeia alimentar é uma sequência hierárquica na qual cada ser vivo serve de alimento para outro ser vivo, sendo que o fluxo energético começa com o produtor primário, ou seja, a planta, que é capaz de produzir seu próprio alimento através da fotossíntese, e segue até o consumidor final, que pode ser um animal carnívoro ou onívoro. Essa sequência não é linear e pode ser quebrada por diversos fatores, como, por exemplo, a predação, a competição ou a morte natural. Os diferentes níveis tróficos da cadeia alimentar são formados pelas relações de alimentação e predação existentes nos ecossistemas. Dessa forma, é possível identificar diferentes categorias de organismos, como os produtores, os herbívoros, os carnívoros, os decompositores, entre outros. O equilíbrio da cadeia alimentar é fundamental para a manutenção do ecossistema como um todo, uma vez que qualquer alteração em um dos níveis tróficos pode afetar diretamente os demais. Por exemplo, a diminuição da população de herbívoros pode levar a uma superpopulação de produtores, ou a diminuição da população de predadores pode levar a uma superpopulação de presas. É importante ressaltar que a cadeia alimentar não é única e exclusiva de ambientes naturais. Ela também pode ser observada em sistemas urbanos, como em cadeias alimentares da coleta seletiva, do processo de produção e distribuição de alimentos, entre outros. Por isso, o controle e a preservação da cadeia alimentar são essenciais para garantir a sustentabilidade do planeta e a qualidade de vida das pessoas.