Os condrócitos são células especializadas encontradas na cartilagem. Eles são responsáveis pela produção e manutenção da matriz extracelular da cartilagem, que é a substância que dá a ela suas propriedades mecânicas e de flexibilidade. Os condrócitos são produzidos a partir de células precursoras chamadas condroblastos e, uma vez que são diferenciados, não se dividem mais. Isso significa que a capacidade da cartilagem de se regenerar é limitada, já que os condrócitos não podem se multiplicar para substituir as células danificadas ou perdidas. Os condrócitos normalmente residem em pequenos bolsões chamados lacunas dentro da cartilagem. Eles são nutridos por difusão de nutrientes a partir do tecido circundante, já que não há vasos sanguíneos dentro da cartilagem. Os condrócitos são altamente sensíveis a mudanças na carga mecânica, o que significa que eles podem responder rapidamente às alterações no ambiente, alterando a produção de colágeno e outras proteínas necessárias para manter a integridade da matriz extracelular da cartilagem. O estudo dos condrócitos é de grande importância na medicina, especialmente em relação a doenças e lesões articulares. Quando a cartilagem é danificada, ou quando há uma doença que afeta os condrócitos, a capacidade da cartilagem de desempenhar sua função de absorver impacto e reduzir a fricção nas articulações pode ser comprometida. Isso pode levar a dor, inflamação e eventualmente a osteoartrite. Compreender melhor os condrócitos e a maneira como eles funcionam pode ser fundamental para o desenvolvimento de novas terapias para tratar essas condições e preservar a saúde articular.