O princípio precautório é um princípio fundamental da gestão ambiental, que tem como base a prevenção de possíveis danos ao meio ambiente e à saúde humana. O princípio estabelece que, diante da falta de certeza científica, a prevenção deve ser priorizada, ou seja, a adoção de medidas preventivas deve ser implementada antes que se tenha a comprovação científica da existência de riscos. O objetivo é evitar danos irreversíveis ou difíceis de serem revertidos. Em outras palavras, é preferível tomar medidas preventivas, mesmo que elas possam ser consideradas custosas, a aguardar a ocorrência do risco e, consequentemente, da sua comprovação científica. Dessa forma, o princípio da precaução se torna crucial na formulação de políticas públicas voltadas à proteção do meio ambiente e da saúde pública. Ele demanda que os tomadores de decisão analisem cuidadosamente as possíveis consequências de suas ações, observando sempre o impacto ambiental e social de seus projetos e programas. Em resumo, o princípio precautório é uma ferramenta essencial para garantir um desenvolvimento sustentável, pois nos alerta para os possíveis riscos ambientais e sociais que as atividades humanas podem gerar, e nos orienta a adotar medidas preventivas para evitar danos irreparáveis.